Keine zweite Branche ist es gewohnt, in so unsicherem Fahrwasser zu wirtschaften: Auf die Liberalisierung der Strom- und Gasmärkte folgt eine umfassende Re-Regulierung, der zukünftige Energiemix bleibt eines der umstrittensten Themen der deutschen Politik, die Frage der Trennung von Produktion und Netzen ist weiter offen, die Verbraucher werden preissensibler und scheuen immer weniger den Wechsel des Anbieters.

Die regulatorischen Herausforderungen sind gewaltig, die Anforderungen zum Teil höchst widersprüchlich: Die Energieversorgung soll sicher und bezahlbar sein, gleichzeitig aber höchsten Umwelt- und Klimastandards genügen. Die Unternehmen sollen Investitionen in Milliardenhöhe tätigen, dies dürfe sich aber nicht in den Preisen niederschlagen. Gerade in Brüssel wird der Regulierungsdruck erhöht – etwa in Richtung einer Entflechtung von Produktion und Netzen.

Kaum ein Thema polarisiert die Öffentlichkeit so sehr wie die Frage nach der weiteren Nutzung der konventionellen Energieträger Kohle, Erdgas und Uran. Die großen Versorgungsunternehmen werden von vielen als fossil verspottet, auch wenn sie es sind, die den Ausbau regenerativer Energien maßgeblich vorantreiben.

Dabei müssen sich die Unternehmen nicht nur gegenüber Brüssel und Berlin erklären. Auch an den geplanten Standorten von Kraftwerken und anderen Infrastrukturvorhaben treffen sie auf langwierige Genehmigungsverfahren und massiven Widerstand aus der Bevölkerung. Hier sind die Versorger immer stärker gefordert, den Nutzen für Volkswirtschaft und Region zu erklären.

Nicht zuletzt bleibt auch die Energiebranche nicht von Folgen der weltweiten Finanzkrise verschont. Die sinkende Nachfrage in energieintensiven Branchen hat die Umsätze schrumpfen lassen, was nicht wenige Versorger zu Kostensenkungsprogrammen zwingt. Zudem ist die Kapitalbeschaffung für Projekte wie Offshore-Windparks ungleich schwerer geworden.